Les réseaux de distribution électrique comprennent, le plus souvent, un neutre relié à la terre. Lors de toute défaillance éventuelle, ce neutre est traversé par un courant très important pouvant engendrer des perturbations capables d’altérer l’installation ; c’est ainsi que des résistances sont insérées dans le circuit (entre neutre et terre) pour réduire ce courant et permettre aux organes de protection d’agir d’une façon automatique.